秦岭，分为狭义上的秦岭和广义上的秦岭。狭义上的秦岭，仅限于陕西省南部、渭河与汉江之间的山地，东以灞河与丹江河谷为界，西止于嘉陵江。广义的秦岭，西起昆仑，中经陇南、陕南，东至鄂豫皖-大别山以及蚌埠附近的张八岭，是长江和黄河流域的分水岭。
秦岭地区是中国远古人类演化的重要摇篮。1963年和1964年在陕西蓝田县的陈家窝和公王岭发现了距今110万年前到115万年前的中国直立人化石，这是亚洲北部迄今发现的最古老的直立人化石。
2018 年，在陕西省西安市蓝田县上陈村一带新发现了一个早更新世的古人类旧石器遗址，其所处时代距今212万—126万年，将中国的人类史向前推进了约40万年。大量古人类和旧石器遗址遍布秦岭山间盆地和周边山麓地带，见证了人类文明的早期发展。
考古学家苏秉琦先生指出，从宝鸡一直延伸到伊洛之间的八百里秦川是中华文明起源最主要的区域，多元却又统一的中华文化基本就是沿着秦岭北麓展开。这里孕育了灿烂的史前文化，为中华民族的形成和发展奠定了基础。
秦岭是中国中部呈东西走向的山脉，西起甘肃南部，经陕西南部到河南西部，主体位于陕西省南部与四川省北部交界处，长约1500公里，是中国地理上的重要分界线。秦岭的主峰是太白山，海拔3771.2米，为中国中东部最高的山峰，山势雄伟。
秦岭的形成演变经历了漫长而复杂的地质过程，在古生代早期（约5亿多年前），位于古特提斯洋北缘。当时华北板块与扬子板块之间为大洋相隔。随着板块运动，华北板块向南移动，扬子板块向北移动，两者开始发生汇聚。
到了晚古生代，大约2亿多年前，华北板块和扬子板块发生强烈碰撞。这种碰撞使得地壳物质发生大规模的变形、褶皱和断裂。大量的地层褶皱隆起，形成了秦岭山脉的雏形。碰撞产生的强大压力和应力使得岩石发生变质作用，形成了秦岭地区丰富的变质岩系。
中生代早期（三叠纪），板块碰撞仍在持续，秦岭地区继续隆升，并且伴随着大规模的岩浆活动。岩浆侵入到地壳上部，形成了各种侵入岩，进一步塑造了秦岭的地质构造。中生代晚期以来，秦岭受太平洋板块向西俯冲和印度板块向北碰撞欧亚大陆的远程效应影响，持续隆升。
在隆升过程中，河流等外力作用开始对秦岭进行强烈的剥蚀。河流不断下切，塑造出了秦岭现今的高山深谷地貌。新生代以来，秦岭的隆升和剥蚀作用仍在继续，同时在气候变化等因素影响下，生物在秦岭地区不断演化和适应，形成了如今丰富多样的生态系统。
秦岭不仅是中国南北方的界山，还是南北方地理、气候、资源差异的分割线。由于秦岭南北的温度、气候、地形均呈现差异性变化，因而秦岭-淮河一线成为了中国地理上最重要的南北分界线。冬天，秦岭阻挡寒潮往南进入南方地区；夏天，阻挡湿润海风进入北方地区。它的存在不仅改变了中国大陆的自然格局，还带来了强烈的“南北差异”。
秦岭地区的自然资源丰富，有种子植物164科1052属3839种，其物种数量在中国著名山脉中居第二，仅种子植物就有3446多种，加上蕨类、苔藓等植物，总数达4000多种。特有物种有金丝猴、朱鹮、华杉、连香树等。此外，秦岭还拥有丰富的矿产资源。
广义的秦岭大致可以分为东、中、西三段。
其中，秦岭西段分为北、中、南三支，北支被称为秦岭，或者南岐山、大散岭；中支被称为凤岭，水土流失较强；南支称为紫柏山。整体而言，广义上的秦岭西段，跟狭义上的秦岭有不少地方重合。
中段是著名的“终南山”，同时也是恒河（不是印度恒河）、付家河、蜀河等诸多河流的发源地，在我国各大山系中，也有不小名声，同时骊山也是中段秦岭的一部分。
东段秦岭大致呈现五指状，有五个山岭，分别是太华山、蟒岭、流岭、鹘岭和新开岭。除了太华山外，其他的山峰都不是很出名。
秦岭地势险要，是古代兵家必争之地。在历史上，许多重要的战争和军事行动都与秦岭有关。例如，秦末刘邦入主关中，占据了秦岭以北的肥沃土地，为后来建立西汉王朝奠定了基础；三国时期，诸葛亮多次北伐，都曾试图穿越秦岭，争夺关中地区。
自古以来，歌咏秦岭的文人墨客无数。他们以秦岭为题材，创作了大量的诗词歌赋，描绘了秦岭的雄伟壮丽、山水风光和人文景观。如王维的“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流”，韩愈的“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”等，这些作品不仅具有很高的艺术价值，也成为了秦岭文化的重要组成部分。
秦岭的历史文化底蕴深厚，是中国人类和古文化的重要发祥地之一。它见证了周、秦、汉、唐等13个王朝的兴衰荣枯，留下了众多的历史遗迹和文化景观，如洋县汉中朱鹮国家级自然保护区、沣峪、大雁塔、兵马俑等。
太白山位于秦岭山脉中段，海拔3771.2米，是秦岭的主峰，也是中国大陆东半壁的最高峰。其山顶气候寒冷，终年积雪不化，即使在盛夏时节，仍然能够看到皑皑白雪，“太白积雪”是著名的“关中八景”之一。
终南山是秦岭山脉中段的一部分，绵延200余千米，它东起蓝田县最东端的杨家堡，西至周至县最西端的秦岭主峰太白山南梁梁脊。在古代，终南山是士大夫和文人墨客隐居修行的理想之地，被视为“仙都”“洞天之冠”和“天下第一福地”，有众多的道观、佛寺等宗教场所。
华山位于陕西省华阴市境内，处于秦岭山脉东部。华山以险峻著称，其主峰南峰海拔2154.9米。华山由东峰（朝阳峰）、西峰（莲花峰）、南峰（落雁峰）、北峰（云台峰）和中峰（玉女峰）五座山峰组成，各峰之间有险道相连，如长空栈道、鹞子翻身等，吸引了众多喜欢挑战极限的游客。
鳌山位于太白县东南16千米处，最高点3476米，秦岭高峰之一，石质山地。有古冰川作用遗迹。有桦、云杉、冷杉林，属太白山自然保护区的一部分。
翠华山位于长安区东南20千米处，最高点1515米，为秦岭终南山向西北延伸的支脉，石质山地。山清水秀，风景优美。山间有水湫池，为唐天宝年间山崩峰裂，积石阻塞河道而成。池周围有风洞、冰洞、瀑布等名胜，是西安避暑游览胜地之一。
此外还有紫柏山，玉皇山，南五台，骊山，冰晶顶，少华山等等诸多秦岭的著名山峰。总之，秦岭是一座具有重要地理、生态、文化和历史意义的山脉，对中国的自然环境和人类社会发展产生了深远的影响。